Rome

De  televisiereeks ‘Rome’ werd gemaakt door Bruno Heller, John Milius en William J. MacDonald en is de duurste TV-serie ooit.  De kostprijs bedroeg maar liefst 100 miljoen dollar. De reeks werd opgenomen in Italië en is een co-productie van de BBC (Brits), HBO (Amerikaans) en de RAI (Italiaans). Het eerste deel van de reeks werd ongeveer een jaar geleden uitgezonden op Canvas. Het tweede deel kwam nog niet aan bod op de Vlaamse televisie. Beide reeksen zijn echter ook te verkrijgen op DVD.

‘Rome’ brengt de overgang van de Republiek naar het Keizerrijk uit de Romeinse geschiedenis in beeld. Deze gewelddadige periode uit de Romeinse geschiedenis (uit de eerste eeuw voor Christus) werd gekenmerkt door burgeroorlog, conflicten tussen populisten en conservatieven, het verval van politieke instellingen en impulsieve initiatieven van ambitieuze mannen en vrouwen.

Een halve eeuw voor het ontstaan van het Christendom was Rome de welvarendste stad in de wereld. Het was een metropool met een miljoen inwoners en het centrum van een machtig en groots imperium. Gebouwd op de principes van gedeelde macht en sterke persoonlijke concurrentie, verhinderde de constructie van de Republiek dat één man absolute controle kon verwerven en te veel macht kon krijgen. Het was een samenleving waar soldaten konden opklimmen van gewone mensen tot nationale helden en zelfs tot politieke leiders. Maar terwijl de leidinggevende elite zich wentelde in haar extravagante rijkdom en alle realiteitszin verloor, ondergroeven corruptie en excessen de fundamenten van de Republiek. En oude waarden zoals discipline, sociale homogeniteit en de daarmee gerelateerde solidariteit, maakten plaats voor verval en decadentie.

Origineel aan de serie is dat ze niet alleen de historisch traceerbare levensgang van de rijken en de machtigen toont. De serie volgt ook het doen en laten van twee gewone mannen: Lucius Vorenus (gespeeld door Kevin McKidd) en Titus Pullo (Ray Stevenson), twee Romeinse soldaten. Het enige bewijs van het feit dat deze mannen ooit bestaan hebben is dat Caesar hun namen vermeld heeft in zijn Commentarii de Bello Gallico. Alles wat de kijker te zien krijgt van deze kerels is dus verzonnen, maar Vorenus en Pullo zijn wel vaak getuige van historische gebeurtenissen en soms hebben ze er een invloed op. Het verhaal van deze mannen is dus niet gestoeld op historische feiten, maar wat de kijker te zien krijgt van Vorenus en Pullo zou dus wel echt kunnen gebeurd zijn.

Deel 1 van de reeks toont de burgeroorlog die Julius Caesar in 49 vóór Christus voert tegen de traditionele en conservatieve groep van senatoren, waarvan ook Cicero en Brutus deel uitmaken. Ook Caesar’s greep naar de macht, zijn dictatorschap en zijn uiteindelijke val worden op onnavolgbare wijze in beeld gebracht. Deel 1 handelt dus over de periode van 52 voor Christus (het einde van de Gallische oorlogen) tot 15 maart in het jaar 44 voor Christus, de dag waarop Gaius Julius Caesar door een groep samenzweerders rond Brutus in volle senaatszitting met een twintigtal messteken werd doodgestoken. Deze gebeurtenis wordt overigens op beklijvende manier op de kijker losgelaten. Tegen de achtergrond van het bewind van Caesar zien we ook de jonge jaren van de schrandere en intelligente Octavianus, die voorbestemd was om de eerste Keizer van Rome, Augustus, te worden.

Deel 2 belicht het machtsvacuüm na de moord op Caesar en de hierop volgende machtsstrijd tussen Marcus Antonius en Octavianus. Dit tweede deel gaat dus over de periode van 44 vóór Christus tot 31 vóór Christus, het jaar waarin Marcus Antonius definitief werd verslagen door Octavianus.

Een van de sleutelmomenten in deel 2 van de reeks is wanneer de gezworen vijanden en de elkaar hatende Octavianus en Marcus Antonius - beide discipelen van Julius Caesar trouwens - beseften dat ze een gemeenschappelijke vijand hadden die voor hen alletwee een groot potentieel gevaar inhield, namelijk Brutus. Atia, de vrouw die de moeder is van Octavianus en die een seksuele relatie had met Marcus Antonius, bemiddelde. Beide militaire leiders voegden hun legioenen bijeen en hakten de legioenen van Brutus in de pan. Niet lang daarna ging de machtsstrijd tussen Octavianus en Marcus Antonius gewoon verder.

Gezworen vijanden sloegen de handen in elkaar en werden tijdelijke vrienden om een nog grotere gemeenschappelijke vijand te verslaan. Toppolitiek. Tweeduizend jaar later is er aan de wijze waarop mensen met elkaar omgaan en aan de verhoudingen tussen politieke leiders in wezen niets veranderd. De reeks “Rome” brengt dat prachtig en helder in beeld. En daarom is het steengoede televisie. Een absolute aanrader voor iedereen die een minimum aan interesse heeft voor geschiedenis en politiek.